【讀後小小感】孟洛的《紙的大歷史》

百科全書式的好書。本書原書名《紙的蹤跡（The Paper Trail）》比較符合作者的寫作原意︰藉由紙張在世界的流傳路徑，描寫它在各地所帶起的各地文化變遷與改變，並構塑出今天的世界面貌。本書可以作為「世界文化史」的入門大作，每一章節都有值得細細品嚐的知識樂趣。
　
本書有一大半都在談紙張的發明國家「中國」。看得出來，作者對中國歷史是用過功的，不像許多歐美書寫者是拿二手或三手史料來「湊」足他們的世界物質史觀。
　
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本書內容太過龐大，只能順手摘一段這兩天特別得到的新知識。即「小說的功用」︰
「（p. 367）……如此才能讓數千個彼此從來沒見過面的人們，閱讀同一部小說作品。這種要求在數千人之間擁有共通語言、識字能力及文化認同的需求，能夠解釋為什麼小說通常被認為是最貼近國族（nation）的文學形式——也就是一群出身背景天差地別的人們，卻在某種程度上分享共通的『國族』經驗。」
　
以前我雖然也思考與假設過各種將人群結成為「想像的共同體」的方式，但卻從未想到，原來「小說」也是這麼一種明顯卻又讓人忽略的載體。用個不太嚴謹的猜想︰今天許多小說發達的 nation，似乎都沒有 nation 的辨別問題，甚至還能將小說向外輸出；而會出現 nation 焦慮的地區，本身的小說業也都不夠發達。
　
好書！
2018.3.11