【讀後小感】卜正民的《為權力祈禱》

這陣子在閱讀加拿大漢學家「卜正民（Brook Timothy）」的《為權力祈禱︰佛教與冕明中國士紳社會的形成》。這是作者較早期的作品，和他這幾年來在宅宅間的歷史普及書籍相比，本書的「學術性」很強，言必有徵——所以讓一般讀者讀來也比較辛苦些。

這本《為權力祈禱》的主旨，我覺得可以與他另一本作品《縱樂的困惑》互相對照。卜正民認為，明代從肇建時期的社會，與中晚期的社會景像並不是一回事。從朱八八建國時代所立下的「大明是個農莊」靜態制度，到後來，商業繁榮、資本流通，骨子裡轉化成了另一種不斷變化的社會。而在這種轉型的過程中，出現「社會」向「國家」爭權的過程，並以「學術改革（王陽明／泰州學派）」以及「佛寺復興」的表像出現。

本書確實解了我個人過去的一些困惑。記得在傳統文人的書面記載之下可以明顯得發現到，自宋代以降，「佛教」一向是不登大雅之堂的玩意兒。然而書面的現象竟與我們幾百年來親身體驗到的氣氛完全不同。近代中國的「輿論正統」，是由獲取功名的知識份子所代代流傳的，也就是「儒學道統」；自然地，儒學不可能對於與其在思想上對抗的佛教，會有太多的尊敬可言。

然而近代中國由於科舉通行之後，「知識份子」數量大增，但這個群體能夠晉升的唯一管道——入朝當官——也愈顯狹窄。到後來，供過於求的現象便自然而然地出現。於是這群具有文化素養的知識菁英們，便逐漸轉化成了當地的「士紳」階級︰他們的少數或先人曾經獲取過科考的功名，但後來卻以地方士紳的身份致仕，並以新興經濟結合，成了另一種的地方勢力。對佛寺的捐贈，則是在朝廷中央所難以禁止的場域中，士紳們藉以取得地方勢力的一種方法。換個角度說，這是一種「地方向中央爭權」的軟性手段。不過正如我們都曉得的情況，中國的「大政府」思維太過強大，社會力量與國家力量的（微小）對抗，最終仍以失敗告終……

十分有趣的觀點。歷史並不是靜態的研究，也不是靠著王侯將相的英雄傳記能夠詮釋一切的。更多的時候，藉由社會與經濟現象的研究，反倒讓那些過去所發生過的時代，更生動傳神地重現在眼前。
2016.7.31