我從小便自認是個歷史宅。但即使談歷史，用各種不同觀點來詮釋便常常會得出南轅北轍的結論。但在出社會成了歐吉桑之後，我便逐漸揚棄了最單純的「道德史觀」，發現許多眼前的一堆「不公不義」，放在「經濟史觀」之下便完全改觀。簡單地說，「經濟學」不過就是人類的「心理學」的一種特化變型；如果不能拿經濟來看歷史與眼前的現況，光會幻想那從不存在的「道德光芒」，在智識上是很難有更進步的空間的。因此我今天有個感觸︰不懂經濟學，就別妄想談社會學或歷史學。
回到本書。這部《說真相的勇氣》所談的主題非常多，有婚姻、器官捐贈買賣、垃圾食品、公司執行長的高薪、天災保險、死刑、國家安全，無所不談。但本書既然是由「芝加哥學派」的代表，因此當中便特別以「自由經濟學」為貫穿全書的主軸，提倡讓人民自已作決定、反對凡事交由政府作出最沒有效率的安排分配。但要達成這種境況，政府便需要「降低資訊成本」，也就是要讓人民擁有足夠的知識水準與資訊來作判斷。所以本書作者便不認為「器官買賣」是什麼重罪，而頒布反式脂肪使用禁令更是糟糕的作法。大體上來說，所有帶著「悲天憫人」的胸懷、期盼政府擁有「良善動機」的作法，本書大多不予認同。
本書有一段令我覺得十分有趣的，是「文化習慣」也可以用「經濟」觀點來分析︰當成本與時間呈負相關、效益與時間呈正相關時，「習慣」便出現了。如果社會上已有某種通行的慣例，則在其中的任何人要維持該行為的成本很低、效益很高，也使得習慣不容易改變；一旦要作改變，便給付出更高的成本，而效益不見得更好。本書提到法國人的排外習慣，如果一個人從小便認同於法國的文化自豪、抗拒外國的文化，那麼堅持該信念的成本是很低廉的；若想要改變（比如在公開場合用英語談貿易），將付出更高的成本與更小的效益（法國總統起身退場抗議）。
不禁想到鬼島在這二十多年來的「認同」轉變。想當年自己年幼時，整個島內從來未對於自身的文化有什麼疑慮，頂多就是跟柏楊罵醬缸、跟李敖罵 KMT 罷了，改變的成本非常之高、效益非常差。今天，由於「反中愛台」已經成了政界的主流之後，跟隨潮流而「覺醒」不僅成本降低，而且還可以有機會暴得大名，何樂而不為？由經濟分析來看，鬼島今天的「文化微革命」是非常符合成本與效益比的。
至於本書也有談到「大政府」與「小政府」的特色。自然地，以芝加哥這幫人的理念，「小政府」才是效率的代表，所以作者認為「兩德統一」不是件好事，應該以「東西德簽定自由貿易交流協定」，才是對雙方的「經濟層面」都是最好的作法（呵呵……鬼島的大腸覺醒主旨，反倒是訴求激進左膠的禁止一切交流）。然而，若談到「軍事武力」，一般而言，小政府是無法抵抗大政府的，作者並未對此有更進一步的解答——因為「效用（Utility／人民的爽度）」永遠是最難估價的。
值得一看的書。
2017.10.10
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