【讀後小感】Keller 的《語言變化︰語言中的無形之手》

怎麼說呢？由於我不是語言專科出身的，因此閱讀這本語言學專書，會覺得這本書比較像是「評論」類型的論文，而不是介紹或闡明自身論點的作品。所以這本書談了很多與「邏輯」、「經濟」相關的命題，而且提到「語言會變」在命題上就有其瑕疵。但最後，作者究竟寫了什麼，經過了好幾天，我還是有些參悟不透……
　
不過本書作者有個概念令我印象深刻。人類發明語言這種東西，並不是大家常說的「用來溝通」；更深刻地講，語言是「用來影響別人」的。作者論道，若語言是用來溝通的話，那麼語言就不應該會隨時間與空間而有所變化，每個人為了與其它人溝通，就必須得頑固地保持它原本的形態，那麼也就不會產生所謂的「方言」了。正因為語言的目的是為了「影響別人」，所以才會出現某種語音的表現，要在某種情境之下達成某種效果。作者舉了一個想像中的「猿人社群」的故事︰淒厲地吼叫聲，一開始是單純地表達恐懼，後來則成了「猿人查理」用來欺騙其它夥伴的工具，最後再成了猿人社群長老用來驅離不肖份子的憤怒。
　
作者引用了 Jules Levins 的電腦模擬論文，談到了一個十分具啟發意義的模型︰在一個網格中，每個格子一開始隨機被指定為「黑」或「白」的顏色值；而每個格子（除了邊緣處之外）都有相鄰的八個格子。程式設計為，經過一次的「計算」，每個格子的顏色都將因為相鄰的八個顏色值，而決定其接下來是維持原色或改色；若相鄰八個顏色全都為黑，則下一步該中央的格子將變黑。——這是想模擬「某區域講的話將被旁邊的區域所影響」。
　　
如附圖所示，在原本毫無結構性的零散黑白格式，經過 20 次疊代之後，就立刻浮現出特定的「區域邊界」來。其後再疊代 80 次、500 次、1000 次，只是將這些顏色均值區域的邊界給平坦化，整體上便再也不會有太大的改變。——這種區域界限，與德語「Bruder（兄弟）」的方言分布，有著十分神似的模樣。
　
很有意思的書。只是不怎麼容易讀。
2017.3.10