本書的書寫方式，讓我想到要如何呈現「通史科普」的題材。史景遷或卜正民，通常都會選定某個可以「依附」的主軸，藉由該軸心的起始演進與終結，帶出與其相關的時代各個面相。原本我以為本書也會以「東印度公司」為其主軸，以英國、荷蘭、法國三家前後成立的公司來講述歐亞的海上貿易。不過或許是作者的選材太龐雜、論述能力不夠精彩，乃至於本書雖然處處讀到許多有意思的主題（相關的趣味之處，已在之前的選讀進度中筆記下來了），但讀完之後卻似乎難以建立起整體的架構。總的來說，作者大概認為「公司」這種特許的情況，非常適合在十七與十八世紀中，幫西北歐洲國家獲取與累積海外財富；但到了十九世紀之後，民族主義式的「國家」已成熟，於是各家東印度公司紛紛結束經營，取而代之的，便是更加強大的國家勢力進入，進行了列強殖民海外的狂飆時代了。
可以一讀的書。
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以下為閱讀中的筆記︰
1. 「達伽馬的暴力在此後依然持續。……葡萄牙船隊發射大砲迫使這艘船停下來，（穆斯林）朝聖者中的富商表示願意支付贖金，……但達伽馬不答應，他在徹底掠奪船隻之後就放火燒船，不顧還留在船上的乘客，據說達伽馬即使看到哭叫的婦女與孩童也毫不動容，這種行為比支付一定金額贖金就會釋放人質的海盜更邪惡。」
——原來這位 Vasco da Gama 先生不是海盜，而是比海盜更加邪惡的存在。
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2. 本書作者討論了一個問題。當葡萄牙人在印度洋建立起他們的海洋霸權時，正好也是波斯「薩法維」與印度「蒙兀兒」兩帝國興盛的年代，但卻未見這兩個帝國有出現所謂「苦於葡萄牙人的海盜行為」之討論。作者認為，薩法維和蒙兀兒屬於「陸上帝國」，他們的政權並不打算管理海上的貿易行為，只要能將各處商品順利地運輸到他們的帝國領地之內，不在意這些物流商人的族裔為何。因此印度洋在當時屬於「經濟之海」。
但在東亞文化圈，從明帝國開啟的「朝貢貿易」，便是中央朝廷有自覺需要將海上貿易納入規範架構中，東亞各國政府將其視為「政治之海」。所以葡萄牙在印度洋的那一套，到了東亞之後便吃不開，而遭到大陸勢力的大力抵抗了。
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3. 英國東印度公司（EIC），每次出航前募集資金，航海結束後便根據出資的比例，將本金與利潤還給出資者以結清款項。而聯合荷蘭東印度公司（VOC）則規定募集到的資本必須放置在公司十年，在期間內的資本和利潤要如何運用由公司自行決定。
所以VOC的經營模式，已經接近於我們現代熟悉的股份有限公司了……
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4. 作者認為歐洲人對香料的需求，並不是傳統上所認為的「保存肉類」。比較有可能的，因為使用鹽漬才是基本的防腐方式。所以當時歐洲人對辛香料的超大胃口（從此引起全球史的大變革），是由於「醫療」的作用。在當時歐洲人的觀念中，仍以傳統的體液與體質為本，而辛香料除了增進食物美味之外，還扮演著人體體質乾濕寒熱平衡的食療積極作用。
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5. 一七四○年，歐洲爆發奧地利王位繼承戰爭。英國支持奧地利，法國支持普魯士，於是英法兩國之間的戰爭也在一七四四年展開。現代人的思維是，一聽到國家之間的戰爭，就立刻斷定兩國的國民也非得交戰不可。但在民族國家誕生之前，歐洲的戰爭是職業軍人與傭兵組成的國王軍隊之間的事情，與居住在國王領地內的人民毫無關聯。……「國民皆兵」的原則，是十九世紀民族國家形成之後的事情。
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