《殺千刀》一書當中，研究中古中國以來最為嚴厲的死刑「凌遲」的源由與演變的過程。特別是在近代晚期（八國聯軍之役後），西方人得以自由遊歷中國，於是他們便見識到了這樣刑罰的進行過程，並以照片與文字記錄下來，對歐洲人在視覺上造成了強烈的衝擊。然而，在傳播的過程當中，自然免不了有許多謬誤與偏見，使得歐洲人在廢除了酷刑幾過世代、以及帝國主義優越感的作用之下，將這項異域的刑罰加以刻版化，呈現出扭曲獵奇式的東方印象。
以我自己的話來講，由於英法諸國的知識菁英們，對於殘害犯人肢體的死刑已經十分陌生（雖然近代早期這些國家懲罰叛國犯人的公開酷刑，也是殘忍到無法符合今天的標準……），所以當他們自信滿滿地看著這個東方古國竟然還如此地「野蠻」時，當然不免添油加醋落井下石一番。然而以中國這方面來講，中國的知識菁英一向對於死刑（當然包括凌遲）的態度，毋寧更較同時代的歐洲來得更加謹慎而有節制。因此在法國士兵拍攝現存的那幾張震懾的照片之後不久，清政府一聲令下，刑法改革，波瀾不起，便將這項死刑給掃入了歷史之中了。
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本書帶給我最大的亮點，便是第五章〈折磨死者〉當中提到了《玉曆》一書，也就是我們現在民間還在流傳的「十殿閻羅」的圖繪本。對於中華帝國編制內的司法從事人員而言，《玉曆》中所描繪各式各樣「折磨犯人」的百出花招，在現實上根本不可能發生。大儒黃宗羲甚至駁斥地獄之說，認為地獄如此折磨死者，反倒在邏輯上將上帝化成了魔鬼一般的存在。因此民間《玉曆》的編繪者，應該是屬於那群「邊際菁英們」對統治方式的偉大夢想——正因為他們沒有資格進入體制，因此便以自己有點不切實際的認知，來規劃該如何去進從統治的方案。
可以一讀的書。
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