一般的說法，相較於法蘭西國，英吉利國的社會「階層流動」算是比較強的。（不過先前讀的《父酬者》一書似乎有不同觀點……）這部《遠大前程》的故事，就帶有平民與貴族階級的各種面相對比的意義在裡頭。男主角是個孤兒，在姐姐與姐夫的鄉下鐵匠鋪長大。他的名字「皮普（Pip）」來自於「Philip」的俗民劣化版本。某天小男孩在海邊遇到一個逃脫的囚犯，出於恐懼而將家中的豬肉餡餅偷來給他吃，於是這位囚犯便感恩在心，逃到美洲海外殖民地賺了大錢，暗中資助皮普，讓他到倫敦成長為一位紳士。故事的另一條主線，則是皮普故鄉的一位古怪貴族婦女哈維森女士，招來皮普與她的養女「艾斯特拉」一起宅邸中遊玩；因為哈維森年輕時曾被騙婚，所以她的豪宅的時間永遠停在婚禮前的那一刻，陰森髒亂。隨著劇情進展，這兩條線最後逐漸合攏起來︰囚犯過去就是當年哈維森小姐的騙婚者的同夥人，但他被同夥人出賣流放外島永不得回國，而他的女兒卻又輾轉被不知情的哈維森小姐收養……
在人情的方面，囚犯對小男孩的義舉表現出「受人點滴，泉湧以報」的回應，將皮普視如自己兒子般地培養成高階層的一分子。自然地，人類社會中的階級歧視偏見是不會消失的，但我們卻可以見到英國對這種向上流動的情況是可以容忍的。而男主角在暴得巨富之後，也曾迷失過自己，感染了紈褲子弟的不良積習——但最後拯救他脫離債務地獄的（當時歐洲許多國家對欠債是以「刑法」來處理的……），反而是他那位留在鄉下的姐夫。而皮普所愛的貴族養女艾斯特拉（本作品應該沒有真正的女主角吧），在其養母的「變態」教育之下成了掩蓋自己真心的冰雪美女，寧可嫁給墮落的有錢貴族也不願意好好顧及自己的幸福生活；劇末的艾斯特拉因丈夫之死（被自己的馬踢死……），再度與男主角會面，這兩個有情人是否終成眷屬，本片以一種「開放式結局」未加交待。
這部作品對於角色的死亡情節具有「時代特色」，以今天的眼光來看，似乎都有些太過刻意與樣板。比如哈維森女士因為自己的長婚紗著火而被燒死，囚犯在被法院處以絞刑前因傷而死，似乎都有著營造出的「業報」氣氛在裡頭。
由於這是我第一次完整地看完這個故事，不能確定這個電影版是否完全重現原作的精神，但故事確實相當完整與精彩。電影中的場景細節作得還算講究（死人面具的製作令人印象深刻、上層人士對詞語的發音、倫敦的市集街頭），讓人可以重溫當年英國的都市與鄉村景像。
#神秘贊助人的劇情設計狄更斯比長腿叔叔更令我喜愛
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