本片的主角是幕府大老井伊直弼的貼身侍衛「志村金吾」（中井貴一飾演），由於主公在上朝的路上遭到刺客襲擊而慘死，且尚有多名刺客在逃；失職的主角，受命要追殺所有刺客，以報主公之仇。
這部片子一開場的基調，似乎很容易讓人想起那有名的「赤穗義士／忠臣藏」的故事，但後來的走向完全不同；《末代刺客》帶給觀眾最大的印象，是「時代無情的變遷」。劍術高超的中井貴一立志為主公復仇，專心一意地追查在逃刺客十三年，而在這期間，日本經歷了德川幕府的大政奉還、明治維新，原本傳統的將軍武士封建社會，早已經完全不同︰主角堅持月代髮髻與身著袴服配大小雙刀，走在已經全然西化的熱鬧街頭，反而顯出時代的錯亂。而在逃的刺客們，也全都在主角尋得與接觸之前全都因各種原因而死亡，只剩最後一個隱姓埋名的車夫「直吉」（阿部寬飾演）。這部片子的篇幅內大多都在表現出事件發生時的人間價值與社會形態，在這短短的十多年內完全翻轉。過去所珍視與理所當然的一切傳統，在新時代中變成了完全不同的另一個世界。
刺殺井伊直弼的「攘夷派」志士，一開始便是認為德川幕府對向「開國」行為是天大的賣國之舉，必須盡一切力量加以阻止。然而在直正地推翻幕府、維新政府上台之後，新政府也依然與外來列強合作以求發展，同時讓全國中下層武士一夕之間全體「失業」。曾經作為攘夷急先鋒的阿部寬在參與刺殺後，見到整個國家完全不是他原先所期待的走向，因此產生了理念上的錯亂，長期間下來反過來認同了井伊直弼的治國理念（將名字由「十兵衛」改為「直吉」），並等待能以某種形態加以贖罪。
經過許多波折，最後兩人終於碰面，同樣在大雪天裡展開十三年前未完成的決鬥。但時代已經完全不同，他們兩人在這段期間內的各自經歷，最終以和局作收。中井貴一勸告阿部寬、同時也是說服自己，要好好地活下去……
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這部電影是以「情感」作為主打的重點，因此沒有太多打鬥的情節（僅一開始的櫻田門外暗殺、和最後的柘榴坂對決）或複雜的歷史時代推衍，完全要靠這兩個角色的演技來撐起絕大部分的時間。由於我個人原本就欣賞中井貴一的演出方式，所以這部電影我看得還算挺過癮的。
看了一些東北亞三國的近現代歷史影劇，我還是覺得日本在這方面的創作比較能夠呈現多元化的新觀點。中朝兩國，大多不脫「愛國主義」、「正邪兩判」的框架。《末代刺客》一片裡，可以說沒有所謂的惡役／大魔王，連攘夷派恨之入骨的井伊大老，在片中也都以正面的方式表現（風雅謙和、體恤下屬、樂天知命）。任何曾經出現過的強烈國家興亡情感，在時代的沖刷之下，最後一切都顯得微不足道。只有自己與自己親人的幸福追求，才是最簡單的答案。
#不是不能賣國只是不能給你賣 #倒幕之後的新政府髮夾彎得好平順 #不禁想到今日的鬼島覺青
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