【讀後小感】《為什麼我們總是相信超自然》

這是一本由心理學者所撰寫的書。它的主旨，正如書名所明示的，就是要探討「為什麼人總是會相信超自然」，無論是在哪一個社會文明皆如此。作者所提出的論理，是人類具有「死亡自覺」與「尋找意義」的特性。因此，宗教信仰是最能夠扮演這種存在的思維；如果不是狹義的宗教，人類還是會找到其它的「替代」，比如「外星人」、「靈魂」等等，同樣能給予人們相同的慰藉。

關於這方面的主題，我過去比較常閱讀的，方法通常都是屬於「演化心理學」；因此對於本書所採取的傳統心理學實驗論文發表，倒是帶給我不少新的知識。作者本人、以及他所引述的「實驗」，大多都是「控制下的問卷調查與關連統計」︰研究者會先設定某個議題，找來一大群人來作各種分群分類的問卷調查，再根據結果來找尋當中的關連性。

比如說，研究者會將受試者分成兩群︰第一群受試者被要求寫下關於「人終將一死」這個主題的想法，第二群受試者則是控制組、不作這方面的要求。然後，他們都要閱讀兩篇文章，一篇是「人類比其它動物更有智慧、更加優秀」，另一篇則是「人類和其它動物非常相似」，受試者在讀完這兩篇文章再給予高低評價。

最後的結果，控制組（未讀過人終將一死）對那兩篇文章的高低評價沒有明顯的差別，但第一組（有思索過人終將一死這種大問題的）則明顯偏好「人類比其他動物更特別」甚於「人和其他動物相似」。由此推論，我們只要考慮到自身終會死亡這件沈重的事實，便會很容易地尋求「自己的生命意義」乃至於「自己必須是特別的存在」這種心態。

雖然我不見得完全相信這種問卷統計的所有解釋，因為一個人的思想與其表達出來的，即使排除掉撒謊的因素，也不一定能如此輕易地連結——有時連自己都不知道自己在想什麼、不知道自己要的是什麼，自然地，研究者想要「挖」出對方真正的意見，可能都有著無法對應或完全誤解的麻煩存在。但無論如何，我覺得若能配合「演化心理學」與生物學的新知識累積，對這種生命的「大哉問」，應該可以愈來愈接近真相吧。

本書十分易讀，譯文通暢，探討主題也都很有意思。是值得一讀的好書。