歷史研究的題材有大有小。對於非圈內的一般讀者而言，從國家組織政治切入，是最迅速的認識方式。但若想瞭解構成歷史的「人」，則需從當時人們的生活給還原回來——套個現在流行的詞彙，就是進行「脈絡化」。因此我一向覺得，閱讀歷史，在認識了王侯將相那種廟堂高層意識形態的材料之後，就必須再認識那些庶民生活周遭所見的主題，才算是真正想瞭解歷史。否則，成天只會拿人物特質或政策施行，來討論董卓呂布曹操成敗的，差不多只算是一般電視政論者的程度而已吧︰徒具有綱要，但當中填充的內容是十分鬆散或空洞的。這也是我自己從「郭衣洞學校」畢業後的體悟。
描述古羅馬的生活，西方的著作相當多。過去我就讀《原來，古羅馬人這樣過日子》、《如何豢養一隻奴隸》。而這本《古羅馬24小時歷史現場》，則是從「一天裡廿四小時」內的各個時段，取該時刻的羅馬城現場的某一個片斷，描述當時當代人們生活的各個面相。由於古羅馬帝國初期的文獻十分豐富，再加上不斷有新的考古與文物發現出土與新方法的採用，使得我們現代人重建這段歷史的成果相當生動活潑。
本書帶給我不少新的知識。而當中「糾正」我的最大收獲，就是韋斯帕先皇帝拿著徵得的「廁所稅」向兒子說明的那一段。Suetonius 在他的書中（或許說是中譯本、23節）並沒特別描述，只說這是來自於「糞便」，但本書卻直指這是洗衣店用來作為去污劑的原料——尿液——回收的稅。這麼一來，整個故事的背景更加地鮮明了︰主旨雖然不變（仍是老爸在消遺不懂世事的兒子），但皇帝並不是刻意沒事找事而在公共廁所前收錢，他所徵收的，是商家拿來做生意獲益的原料稅。
相當具有知識性的一本好書。但我並不喜歡這個中譯本。雖然我不曉得英文原文是怎麼寫的，但該書的中譯者顯然想要把描述的字句搞得非常輕鬆俏皮，因此大量地使用今天臺灣年輕人愛用的詞彙（趴趴走、開趴）；雖然我無法預言未來的中文趨勢，但如此愛用這種不知能流傳多久的用詞，是否將讓本書的「保鮮期」只限定在十年之內嗎？而本書在 39、264 頁，居然出現了「玉米」，想必是譯者把 Corn 這個穀類的汎稱拿來作超時代的誤譯了吧。
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