【讀後小感】《與達爾文共進晚餐》

我個人覺得，引領性的科學，應該是要不斷地改寫教科書的——卅年前的書籍內容，在卅年後有一半都要重新改寫。因此，所謂流傳千年的珍貴「科學秘笈」是不存在的；或者反過來說，某本書籍若還能延用卅年而不過時，那它應該就不會是什麼新興科學類的題材。（當然我並不是藉由頌揚科學來貶抑其它學門，畢竟科學只不過是眾多知識分類之一；只是由於「科學」這塊招牌自近代以來太過亮眼，使得別的領域都愛跑來蹭熱沾光……）這本由 Jonathan Silvertown 所寫的《與爾文共進晚餐（Dinner with Darwin: Food, Drink and Evolution）》，是我最近覺得相當值得細讀的科普書。

從「演化論」的角度來切入生物與人類學的科普書，過去我讀過的《貓態的大拇指》，以及賈德戴蒙的《第三種猩猩》，都曾是帶給我相當啟發的書籍。而這本《與達爾文共進晚餐》，則是從人類的「食物」來著手，並由基因研究的演化論觀點，來探討我們這個物種（智人）如何成為今天這個模樣。

由於過去我自己曾為寫小說讀過「人類嗅覺」這個題材，以為與其它生物比起來，人類嗅覺是蠻差勁的一種感官。但本書在第六章裡為我打破了這種長期以來的成見，只是因為我們的分析方式不恰當。人類嗅覺分為「鼻前通路」和「鼻後通路」。一般我們拿來討論嗅覺的，通常都被歸為偵測外界空氣進入鼻子的感測，這部分正如古代哲學家所言，人類偵測外界的「氣味」能力不如其它物種。但人類有四百多種「鼻後通路」的嗅覺受體基因，也就是偵測我們自身口腔環境的感官。換句話說，我們傳統上以為是「味覺」的感官，其實大多都是來自於「嗅覺」。

——這正可以解釋，為何我們舌頭上的「味覺」不過就那幾種（酸甜苦鹹），但無論哪個文明圈的人類，永遠都那麼「挑食」。這都是源於我們鼻後通路的嗅覺感官組合太過複雜所致。

本書最後也討論到了「基改食物」的問題。基本上，作者十分不滿綠色和平組織為首的「環保流氓」（好的，流氓這個詞是我自己加的，作者沒用這強烈的字眼），提不出任何科學證據，便胡亂指控基改的安全性，並不斷採取各種過激的破壞行為。現代的環保組織運動，「氣候變遷」與「基改作物」是兩個熱門流行的主題︰前者是科學界普遍承認、後者則是科學界普遍否定的。但環保團體卻採取了雙重標準，一意孤行，十分不可取。