本書第一冊從希臘城邦建國興起開始講起（主要是斯巴達與雅典兩國的政制），談至兩次波希戰爭的經過與結束。第二冊則以伯羅奔尼薩戰爭為主軸，雅典的執政者伯里克利是前半部的「主角」。第三冊則是底比斯挑戰希臘世界的霸權，繼而以馬其頓興起、亞歷山大大帝東征的結束作終。閱讀鹽野女士的作品還有個「優點」，也就是她的書中不吝惜夾入相關事件的「地圖」，這對初入門者的幫助實在太巨大了（回想當年自己在讀商務王以鑄譯版《希羅多德歷史》時的痛苦折磨……）。
本書的優點，一如鹽野女士愈來愈顯精鍊的筆法︰抓緊主軸，循序漸進，刪去瑣碎細節，讓讀者可以輕鬆跟隨時代的前進；而且本書對於重要的歷史元素，不憚厭煩重複多次加以強調，也順道喚起讀者在前面篇章的記憶。只要能按著作者的筆法，讀完這套書之後，總是能夠對於她想表達的主題能夠獲得清楚的歷史認識。所以，在我自己的書櫃中，鹽野七生的書不斷地佔據愈來愈大的空間。
然而，讀多了鹽野女士的作品，她的書也有很清楚的「不足」之處，也就是「入門介紹」強於「主題研究」。為了增加閱讀的「趣味性」，於是她筆下的某些「主角」，在書中偶爾會出現過於「戲劇表現」的描寫（比如像伯里克利決定發動伯羅奔尼薩戰爭，作者如同腳本家一樣描述他「心中的想法」，猜測他只是為了應付民粹主義而不得已為之……）。不過我們只要知道鹽野女士所寫的是「歷史隨筆」的體裁，這也算不上真正的缺點。只要讀者有興趣，可以在在本書先取得了完整的基本知識之後，再去尋找相關的歷史研究作品來精讀即可。
在閱讀希臘城邦史的過程中，我自己不斷地想到了「民主制度」這回事。由它們各自的歷史走向發展看來，「民主制」並不是這些古希臘人有多麼地道德高尚，而是在這種偏狹的「生活共同體」之中，「公民」處於彼此誰都不服從誰的社會，土豪遍地，自然而然也只能以各種的「民主體制」來加以統合人群的力量。環境決定了制度，而非制度決定了環境。這在我們今日已經將 Democratia 當作宗教信仰來膜拜的氣氛之下，應該是臭老九們要時常反省的問題。
值得收藏的好書。
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以下是閱讀當中的小隨筆︰
1. 城邦斯巴達的最高權力者不是國王或公民大會，而是由選舉所產生的五名「監察官（Ephoros）」。他們的權力，甚至可以將那位有名的王族將軍「帕薩尼亞斯（Pausanias）」——在 Plataea 擊敗波斯入侵的英雄指揮官——給逼到活活餓死（沙丘之變？！）。
這是很有趣的現象。具有野心的英雄人物，通常可以集中人民的崇拜，一步步地推翻舊體制而自己上位；但斯巴達的政治制度，保守力量卻能夠有效地「制止」這種英雄獨裁者的發生。也難怪後來的布魯圖斯要刺死凱撒了。
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2. 城邦雅典的「陶片流放法」很好用。地米斯托克利（Themistocles）為了實行他的「仇波政策」，硬是煽動人民將每位「和波政策」的政治大咖們給全都流放掉，讓他整軍經武、蓋戰艦、蓋長城，為所欲為。但天道好還，在希臘聯軍趕跑波斯之後，這位戰爭英雄後來也被政敵用同樣的方式給流放了。果然是 #有民主真好 。
不過他和斯巴達的英雄將軍帕薩尼亞斯相比還是比較聰明。當他曉得雅典的當權派還想整死他之後，立刻逃到波斯去，而波斯國王還讓他去當小亞細亞的總督，老年善終。
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3. 無論在戰術與戰略都失敗的「斯巴達三百丘八戰死溫泉關」，領導的國王列奧尼達（Leonidas）已經是六十歲的老人了。一般戲劇對他的塑造形象卻都還是筋肉發達的青年猛男。
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4. 能夠留有文字記錄的著作是很重要的。整場戰爭的前後，我們都只看到雅典人為自己的各種事件留下記錄，所以對未來重讀歷史的人，無論褒貶，幾乎都免不了以雅典人的立場來作評論——伯里克利的《國殤》成了西方教科書的灌漿材料。因此像科林斯、忒拜、阿爾哥斯，人家雖然也都實行「民主政治」，我們現在卻沒什麼人在乎。
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5. 所謂的「Democratia（民眾政治）」和「Demagogia（眾愚政治）」，其實不過是一體兩面。#有民主真好
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6. 打了將近一整個世代（27 年）的「伯羅奔尼撒戰爭」，在雅典跑去遠征西西里（結果慘敗）之前，雅典和斯巴達兩個強權，從來沒有想要「正面交鋒」，都是在每年的春夏跑到對方領域去騷擾、然後冬天跑回家休息，給予敵方最大的傷害，便是去對方的鄰國鼓動騷亂。嗯嗯，這不正好跟我們現代國際政治的主軸——冷戰——一模一樣嗎？兩極強權直接對幹，賭注太大，絕不輕易玩真的；但鼓搗周遭小國去當砲灰送死，多多益善。
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7. 雅典大帥哥 Alkibiades 能在他的全世界三大強權（雅典、斯巴達、波斯）處處奔跑左右逢源，也算是傳奇的一生了。
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8. 雅典遠征西西里的敘拉古，如前所說，斯巴達不敢真的派部隊去和他們對幹，不過斯巴達還是派遣了「軍官教練團」過去協助敘拉古。嗯，今天某個最大的帝國號稱最愛世界和平絕不干涉別人內政的，不也正是這麼玩的嗎？
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9. 雅典遠征敘拉古的五萬人陸海部隊遭到全殲之後，雅典並沒有亡國，靠著眾志成城的重建，後來居然在愛琴海上和斯巴達–波斯聯合海軍開幹、連戰皆捷。不過，當 #有民主真好 的雅典政府將十名勝利的將軍判處死刑之後，隔年，雅典就亡國了。果真是 #有民主真好 。期待國人共緬。
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10. 除了自身的才能與資源之外，「運氣」永遠是戰場上的重要成分（所以古典史詩所謂「受勝利女神眷顧的英雄」是智慧之語）。亞歷山大東征就是如此。主將多次在戰場上歷險而活下來，不像伊帕米濃達被「流彈」射死而導致底比斯衰亡。時人每念及此，怎能不謙虛敬神呢？
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