這部由智富出版社（世茂集團）所譯的《How to Manage Your Slaves》，由英國學者「Jerry Toner」所著，虛構了某位古羅馬帝國時期的貴族人士之口，介紹了當時的奴隸制度與相關的社會現象。這種「小說式」的解析內容，大多都「有所本」，即作者將許多古羅馬所留下來的文獻，融合匯整成了這一部「奴隸管理手冊」。
出於自己閱讀的不良癖好，本書我從一見到宣傳開始便相當關注，並且很快地下訂購買。然而我必須說，對於這種「研究」類型的作品，本書的中譯品質是很糟糕的。並不是說本書的錯別字不少，而是「羅馬學」在英國已經是個很發達的主題了，因此當中的許多學門術語，若不能更精確地譯出，只會樣是「把 Bessel Function 用 1+1=2 來詮釋」一樣，只會看熱鬧的看不出什麼趣味、看研究的看不出什麼精深之憾。看來本書並未找翁嘉聲先生來作「校稿」……
首先，本書中譯的貨幣單位「Sestertius／Sesterce」，不應該譯作「銀元」，因為 sestertius 是流通量比較大的一種貨幣，若不按照發音直譯為「塞斯特爾提烏斯」（←大陸方面一向是這樣譯的），否則就寫作「銅元」也勉強可行。真正的羅馬「銀元／銀鑄貨幣」，是另一種叫作「Denarius」的貨幣。
貫穿本書的「自由民」一詞，我一直讀到第十章的標題「自由民的問題」，對照了原文的「The Problem with Freedmen」，才曉得這個問題麻煩大了。譯者將「Freedman」作「自由民」是完全錯誤的，因為這是特指羅馬奴隸被釋放、成為自由民的一種狀態，一般都會譯作「獲釋奴隸／被釋奴隸」，這是一個許多學者關注過的主題。但譯作「自由民」，則將和一般羅馬平民或行省民給混淆了︰因為在卡拉卡拉之前，「公民」和「自由民」可是不相等的。所以本書譯者這樣搞，會把原先要探討的「獲釋奴隸」的階層，與社會上普遍的「一般平民」弄混了。
此外，本書偶爾會帶到古羅馬的各個地區，如用到「亞洲」、「非洲」這種現代的中譯名稱，我似乎已經很哀嘆自己居然已經習慣了（反正頭腦自行轉換成歐洲語系的 Asia、Africa 就好了……）。但在文中看到「英國」這個詞，還是不免被紮瞎了一眼——研究古羅馬歷史的，怎可容許這個現代中譯詞呀！
在引述到那位很會種田的貴族、也就是每言必稱「馬英九不用負責嗎……」呃，不，是每言必稱「迦太基必須滅亡」的老頭子，本書譯作「偉大的迦圖」（p51）。這一定是誤譯。我不清楚原文是怎麼寫的（Cato the Elder 嗎？），但「偉大的（Magnus）」在羅馬人名中可不能濫用，因為那是一種榮譽稱呼，可以夾在名字當中當作正式名字的一部分。因此，一般對此人的中譯，「加圖」或「大加圖」、「老加圖」都可，就是不能「偉大」。
但在本書的 227 頁，我見到了真正冠有「偉大的」的那位巨頭龐培，不過譯文卻作「偉大龐培大帝」——多畫一對腳，就不是蛇了呀。
2016.10.1
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